今回は、「アニマルセラピー」というお名前に惹かれて取材を申し込んだところ、インタビューを快諾してくださった、「NPO法人日本アニマルセラピー協会」さんにお邪魔してきました。
（写真：左から、風間理事長、横内さん、奥村さん、岩井ここるね編集長）
ここるね：犬が同席してくれるインタビューは初めてです！かわいいですね！私も犬を飼っていた時のことを思い出します。
早速ですが、アニマルセラピーというものがどういうものか、教えていただけますか？
風間さん：犬がお好きなようでよかったです。
アニマルセラピーとは、「セラピスト」と「セラピードッグ」が行います。介護施設や障碍者支援施設や病院に派遣し、治療ではなく、「癒し」を提供しています。そうした施設では、お年寄りや患者さんが「私も昔飼ってたんです」などと昔話に花が咲き、それが結果的に癒しにつながる、ということも多いのです。
ここるね：なるほど、とても興味深いご活動ですね。セラピードッグというのは、一般的な犬と違う訓練をされているんですか？
風間さん：はい。盲導犬っていますよね。盲導犬は専門の訓練を受けています。同様に、セラピードッグはセラピードッグとしての訓練を受けています。（神奈川県）大和と（静岡県）三島に育成拠点があります。
ここるね：そうでしたか。どれくらいの犬がいるんですか？
170頭います。
ここるね：170頭！？凄いですね。訓練も大変ですね？
奥村さん：犬にもよりますが、3ヶ月から半年ぐらいの訓練を受けます。中には1年でデビューという子もいます。そこはトレーナーが見極めるんですね。トレーナーというのはセラピストとはまた別に、訓練の専門家です。
ここるね：なるほど。セラピストさんはどのような方々なのでしょうか？
風間さん：今はセラピストは約700人います。別に本業を持っていて、アニマルセラピーもやっている、という人がほとんどです。看護師、介護士、主婦の方々が多いですね。
子育てや仕事や介護が一段落した時、「今まで何をやってたんだろう？」「何のために生きているんだろう？」と疑問に思う方が少なからずいらっしゃいます。夢中になれることを見つけた方はいいのですが、そうでなければうつになったり、変な方向に走ったり、ということが起こり得ます。
奥村さん：そこで、アニマルセラピーをきっかけにして、「こんな世界があるんだ」と、新しい学びや気付きになれたらいいな、と思うのです。そうしてセラピストになったという人は多いですね。
ここるね：よく分かります。ここるねも共通しています。色々な先生が自分の世界をご紹介してくださることで、新しい学び・気付きのきっかけになれたらいいなと思っています。
風間さん：ええ、私自身も、奥村さんもライフワークとしてやっています。普段から命を食べてさせていただいていて、還元しなきゃと思うんです。
自閉症の子とか、外に出られない。けれども、セラピー犬を連れていければ、触れ合えます。そうしたことを通じて貢献してきたいと思っています。
（後記）
まだまだインタビューは続きますが、アニマルセラピーというものを知って、奥村さんもおっしゃっていたように、「こんな世界があるんだ！」という思いがしました。
ペットを飼った経験をお持ちの方や、子育て、お仕事、介護が一段落して生きがいを見つけたい方で、このお話を「面白いかも」と感じてくださったら嬉しいことです。
ご興味ある方は日本アニマルセラピー協会のHPを見てみてくださいね。
インタビューの第2回はこちら。
